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テスラのまったく新しい電動ピックアップトラック「Cybertruck（サイバートラック）」が発表された。ドアにはくぼみがなく、開けるには苦労するかもしれない。買う可能性がある多くの人にとって普段使いのクルマではないかもしれないが、もしロサンジェルスで開かれた派手なイヴェントで最新の完全な電気自動車（EV）の優れた能力を見せつけようとしているのなら、効果抜群といえるだろう。テスラの最高経営責任者（CEO）であるイーロン・マスクが、11月21日（米国時間）の夜、それをまさに実行したのだ。

テスラは生産施設の拡大と財務の改善を目指しており、こうしたなかでCybertruckを発表するのは賢い動きのように思える。調査会社のIHSマークイットによると、ピックアップトラックは米国の自動車販売の約15パーセントを占め、そのシェアは2009年以来着実に拡大してきたからだ。

ピックアップトラックの代表格であるフォード「F-150」は米国で36年連続して乗用車のベストセラーに輝いており、米国人が毎年100万台近くを購入している。さらに重要な点として、ピックアップトラックは大きな利益を生み出す。ロイターが伝えるところによると、ゼネラルモーターズ（GM）はピックアップトラック1台あたり平均17,000ドル（約185万円）の利益を上げている。

販売価格を10万ドル以上に押し上げる各種オプション付きの高級モデルにいたっては、その利益は5万ドル（約545万円）に届く可能性がある。テスラはこの分野で厳しい競争にさらされることになるだろうが、ピックアップトラックの闘いの舞台は輸入小型トラックに25パーセントの関税を課すリンドン・ジョンソンの「チキンタックス」のおかげで、国内メーカーにほぼ限定されている。

鍵を握るその性能

テスラは、価格が数万ドルと比較的低価格なEV「モデル3」の生産を、2018年後半から本格化させた。モデル3の生産を開始して以来、テスラは定期的な黒字化をその生産量に依存し、“生産地獄”を進む長くつらい道にマスクを送り込んできた。

こうしたなか、1台当たりの利益率を引き上げるモデルの販売が、その重圧を軽減する可能性がある。高級セダンやSUVと同様に「人々はより広いスペースと高い性能に対し、より多くのお金を払うでしょう」と、IHSマークイットのアナリストであるステファニー・ブリンリーは言う。

その性能が、Cybertruckの成功の鍵となるだろう。誰も実際に使うことのないオフロード走破能力を備える高級SUVとは違って、ピックアップトラックは仕事に使われるのが一般的だ。そしてユーザーの多くが建築請負業者や建築作業員などである。

こうした人々は仕事をこなすために、自分の寝床と大きなトルクを必要とする。そのほかの購入者は、週末をダートバイクや馬に乗って過ごしたり、ボートを湖に運んだり、機材を運ぶためにピックアップトラックのパワーを必要としている人たちである。「トヨタのカムリはF-150の代わりにはなりませんから」と、ブリンリーは言う。

激戦区となる電動ピックアップトラック市場

テスラにとっていいニュースは、ピックアップトラックが結果的に優れたEVになる可能性があり、その逆のことも言えることだろう。大きくて高価なクルマは、コンパクトセダンよりも大型で高価なバッテリーを積むうえで都合がいい。モーターからやすやすと発生する強大なトルクもまた、テスラならではの“ルディクラス”な（ばかげた）加速を可能にすると同時に、Cybertruckに強みをもたらすだろう。

そして仕事の現場との決まったルートを運転するオーナーは、計画的に充電ステーションに立ち寄ることもできるはずだ。ピックアップトラックの購入者は集合住宅よりも一軒家に住んでいる可能性が高く、自宅に家庭用充電器を備え付けることができる。

一方、公共の充電インフラはピックアップトラックが特に人気のある田舎の真ん中では展開が難しい。例えば、全米最大のEV充電プロヴァイダー「チャージポイント」は、サンフランシスコに500カ所以上の充電ステーションをもっているが、ノースダコタとサウスダコタには合わせて150カ所もない。テスラがサウスダコタに配置している高速充電ステーションは8カ所だけで、北隣のノースダコタにはひとつもない。

当然ながら、この分野に進出しようとしている自動車メーカーはテスラだけではない。EVの新顔であるリヴィアンは、来年には69,000ドル（約750万円）のピックアップトラック「R1T」の生産を開始する計画だ。別のスタートアップであるボリンジャーは、台数限定で悪路走破性の高い電動ピックアップトラックを開発中である。

フォードは今後数年以内に、バッテリー駆動の「F-150」を生産する計画を立てている。今年7月にはカナダにある鉄道の車両基地で、その試作モデルに重量130万ポンド（約650トン）の電車を牽引させている。GMはテスラの発表と同じ21日、以前発表した電動ピックアップトラックの生産を2021年秋から始めると公表したばかりだ。

しかし、これらのEVはCybertruckの本当の競争相手にはならないだろう。自動車関連サーヴィス企業のコックス・オートモーティヴの調査によると、ピックアップトラックを買う人が購入時に燃費を考慮することはめったにない。こうした人たちは性能と信頼性を重視する。さらにほかの車種のドライヴァーと比べて、自分の選んだブランドに対する忠誠心が特に強い。

テスラにとっての挑戦

テスラがCybertruckをモデル3と同じように成功させるには、フォードやGM、クライスラー、その他の自動車メーカーが最も価値を置く顧客を横取りする必要がある。『指輪物語』のボロミアの言葉を借りれば、そんな計画でもってデトロイトに足を踏み入れる者などいないのだ。

大手自動車メーカーは自社のピックアップトラックに対し、非常に慎重に気を配っている。大手企業は自分たちの顧客のことをよく知っており、何十年にもわたって学んできたことに基づき、それぞれの新モデルを開発しているのだ。

マスクには顧客体験を見直すための才覚があり、Cybertruckの過激なデザインは何か違いを求めているドライヴァーにとって魅力となる可能性がある。しかし、それらのドライヴァーが本当に必要とし、自分のトラックに求めていることに応えるという点に関しては、テスラは他のメーカーに追い付こうと躍起になっている。

「テスラはそれを見つけ出すことができるでしょうが、まだわかっていません」と、IHSマークイットのブリンリーは言う。「もしそのトラックが（ドライヴァーの）必要な機能性を提供できなければ、誰も買わないでしょう」。つまりテスラは、同社の中核となる能力によって設計し、ドライヴァーたちをかつてないほど喜ばせ、驚かせるクルマに挑戦するつもりなのだ。

果たして量産できるのか？

それにテスラは、信頼性についても悪戦苦闘してきた。2月に『コンシューマー・レポート』がモデル3への推奨を取り下げ、硬いラッチや機能不良のドアなどの問題を指摘した（モデル3の生産を円滑に進めてテスラが問題を解決したため、先週『コンシューマー・レポート』は推奨を復活させた）。特にSUVの「モデルX」は、あまりに複雑なファルコンウィングドアに起因する問題に悩まされてきた。

こうしたトラブルは、すべてのドライヴァーにとって不都合なものだろう。しかし、通勤だけでなく仕事をするためにCybertruckを頼りにする人にとっては、深刻な問題になる可能性がある。

こうしたユーザーの仕事での利用においては、しばしば牽引やオフロード走行、その他の“酷使”とも言えるような作業が繰り返されるのだと、『Autotrader』の編集責任者であるブライアン・ムーディは言う。もしテスラのピックアップトラックがそれらの作業に耐え続けることができなければ、顧客は「かなり大きな声で不満を言うことになるでしょうね」

しかし最も重要なことは、マスクがステージ上で披露した試作車を、テスラが本当に市販できるのかだ。「ロードスター」「モデルS」、そして「モデルX」や「モデル3」も、マスクの目標よりかなり遅れて発売された。発売されても出荷はスローペースで、問題もあった。

テスラが学ぶべきことは、これまでにもたくさんあった。そしてCybertruckをつくり始める前に、マスクが3月に披露したコンパクトSUV「モデルY」の生産に入る必要もある。さらに来年中に電動トラック「セミ」と、新しいロードスターの本格展開にも取り組もうとしている。徐々に複雑さを増すモデルのラインナップをすでに生産している工場で、別の新モデルをいかに生産していくのかは、いまだ明確になっていない。

それを考えれば、Cybertruckの発売までには、まだ2～3年かかるだろう。もしあなたがどうしてもこのクルマで仕事をしたいなら、マスクとテスラが自分たちの仕事をきちんとこなせることを願ったほうがいい。

※『WIRED』によるテスラの関連記事はこちら。

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