エディー・イングランド、NZ撃破　「攻撃的ディフェンス光った」

　ラグビーのＷ杯日本大会は２６日、横浜・日産スタジアムで準決勝１試合が行われ、「事実上の決勝」と言われた一戦は、２００３年大会以来２度目の優勝を目指すイングランドがニュージーランド（ＮＺ）に１９－７（前半１０－０）で完勝し、０７年以来３大会ぶりの決勝進出を果たした。前日本代表ヘッドコーチで、イングランドのエディー・ジョーンズ監督（５９）は、監督としては０３年に母国オーストラリアを率いて準優勝して以来の決勝での采配となる。ＮＺはＷ杯２０試合ぶりの敗戦で、史上初の３連覇と最多４度目の優勝を逃した。

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　開始１分３６秒。イングランドのＣＴＢツイランギがインゴールに飛び込んだ。ＮＺにとっては今大会初めて許す前半のトライというだけではない。この速さで奪われた経験は、王国のＷ杯史上でもない。まさに汚名を着せる電光石火の一幕は、Ｗ杯４度目となる知将、ジョーンズ監督らしい周到に準備した、してやったりのアタックだった。

　起点は、ハーフウエーライン付近のラインアウト。逆サイドの端にいるＷＴＢまでボールを回したかと思うと、再び逆サイドにいるＷＴＢへと運んだ。ピッチを横幅を最大限に使ってスペースをつくり、相手の堅固な防御をこじ開けた。

　試合前には心理戦も仕掛けた。ＮＺの儀式「ハカ」にＶ字に並んで対抗。ファレル主将は「ただ立って受けるのではなく、脅威を与えたかった」とその狙いを語った。

　ただ、８０分間を通じて光ったのは防御だった。「私たちの攻撃的ディフェンスが良かった」と指揮官。外側にスペースを与えず、快速ランナーを自由に走らせなかった。個々のタックルも鋭く、何度も黒衣の猛者をあおむけに倒した。終わってみれば、審判の映像確認で取り消された幻の２トライも忘れるぐらいの完勝劇。試合が終わると、ＮＺの選手は両手を両膝に当ててうなだれた。

　ジョーンズ監督は日本語で「ＮＺはゴッド（神）」とたたえると、「フィジカル、メンタルも準備万端にし、よーいドンで当たっていく必要があった」と続けた。このＮＺ戦のために、組み合わせ決定後の約２年半、勝つ術を選手にたたき込んだ。それでも、「まだ歴史をつくっていない」と気を引き締める。ラグビーの母国が大きな山を一つ越え、頂まであと一歩に迫った。　（末松茂永）

＜イングランド・ジョーンズ監督＞（ＮＺ・ハンセン監督とは旧知の仲）「これで飲みに行ける。（ハンセン監督がトヨタ自動車に関われば）トヨタの車はもっと速くなる」