私は、瀧川泉が好きなんだと思っていた。ちゃんと心から、瀧川泉のことが好きなんだと。

　でもそんなのただの勘違いだったんだろうか。私の気持ちが、足りなかった？

『吉香の気持ちがもっと大きかったら、たぶん俺は吉香を選んだよ』

　瀧川泉の残像。濡れた茶色い瞳。寂しそうな背中。遠ざかる、背中。私は瀧川泉の何を見てきたんだろう。

「吉香？」

　気がつくと目の前に麻林がいた。相変わらずの金髪がふわふわと揺れている。

　その先には見慣れた教室の風景。人間とは不思議なものだ。何かに心を囚われていても、ごく自然に習慣的に、行くべき場所にたどり着くらしい。

「入るのか入らないのかハッキリしなさいよ」

「……入ります」

　ごめん麻林、今日はあんまり元気が出ない。出るわけがない。

　背中に突き刺さる優しい視線には気づかないふりをして席に着く。窓の向こうに目を向けると、いつか瀧川泉と見た青空が広がっていた。

　……ううん、違う。空は毎日違う。同じ空は二度とない。瀧川泉と見た青空は、もう二度と見れない。

　瀧川泉も今、この空を見ているのかな。何を思いながら見ているのかな。

　時間というものは待ってくれない。さて、どうしたものか。

　放課後、部室、目の前には瀧川泉。麻林が鍵を開けて先に入って、次に幸人くんが入って、私が最後だったから扉を閉めようとしていたんだけど。

　今朝の残像がよみがえる。瀧川泉はしばらく私と目を合わせたかと思えば、ふいと顔を背けてしまった。

　そうして私を通り過ぎ、なかに入っていく。扉を閉めようと伸ばしていた手は行き場をなくしてしまった。

「ったく泉、いつまでこうしてるつもりだよー」

　遅れてやってきた譲司先輩が瀧川泉の茶色い髪をかき乱す。不服そうに顔をしかめる瀧川泉が、なんだか珍しくて。余計に遠く感じた。

「よし、行くよ吉香ちゃん」

「――はい？」

　行くってどこに。部室ならもう着いてますけど。譲司先輩が余裕の笑みを見せる。何だ、なんか嫌な予感。

「路上ライブ」

　ろじょーらいぶ。

　……路上ライブ！？

「ヤです！」

　嫌すぎて声ひっくり返っちゃったよ。でもそんなこと気にしてられない。目を細めて見下ろしてくる譲司先輩に負けじと、あってないような目力で睨みつける。

　だって路上ライブって。行き交う人々のなかで歌うだなんて。無理、ありえない。

　校内のゲリラライブでさえ記憶どっか行くくらい緊張したのに。次は意識まで吹っ飛ぶかも。

「じゃあ今すぐ泉と仲直りしてよ」

　そんな無茶な。

「あのね、うち狭いの。５人しかいないの。そのうちのふたりがこんな状況じゃ、気まずい以外の何物でもないわけ」

　……痛いところを突かれた。ドラムの前に座る瀧川泉をちらりと見やると、案の定、目をそらされてしまった。

「というわけで行くよ、吉香ちゃん」

　譲司先輩の声は、不思議だ。見えない壁の向こうから「こっちだよ」って手招きしているようで。いつも、よくわからない勇気をくれる。

「はい」

　だから私はいつも、うなずいてしまうんだ。

「……ここで歌うんですか？」

「いいでしょ、舞台って感じで！」

　まさかとは思ったけどそのまさかなんですね。やっぱり譲司先輩と私の考え方は違う。ぜんっぜん違う。

　夕暮れの歩道橋。足元を行き交う車たち。ちらほらと目の前を通り過ぎるひと、ひと、ひと。なんか軽く立ちくらみしてきた。

「路上ライブって路上でするもんじゃないんですか」

「じゃあ歩道橋ライブってことで」

「そういう問題じゃなくて！」

「ハイ、吉香ちゃん」

　手渡されたのはマイク。そう、マイク。……このひと一体なに考えてんだ。

「騒音で訴えられますよ！」

「騒音って思われないように歌えばいいんじゃないの」

　コノヤロウ、他人事だと思って！　そんなふうに歌えるならとっくの昔に歌手デビューしてるって！

「金髪にする勇気があったんだから、大勢のひとの前で歌う勇気だってあるはずだよ」

　そういえば。私、何で金髪にしたんだっけ。譲司先輩の校内放送に、妙に背中を押されて変わろうと思って。変わりたくて。

　でも方法なら他にもあったはず。確かに髪が手軽で確実だけど。別にブリーチじゃなくたってよかったはず。

「泉のこと想って歌えば、きっと大丈夫だから」

　――あ、そっか。私。

　瀧川泉に、見つけてほしかったんだ。気づいてほしかったんだ。もう一度、会いたかったんだ。受動的だったから足りないんだ。

「瀧川泉に、言われちゃいました。私の気持ちが足りなかったって」

　図書室で待ってないで、探せばよかった。追いかければよかった。ちゃんと、好きって。言えばよかった。

「私がもっとちゃんと瀧川泉を見てたら、今とは違う今があったんですかね」

　今さら後悔したってもう遅い。もう許してくれない。

　瀧川泉は誰も愛さなかったんじゃない。誰も愛せなかったんだ。きっとレイラさんだから愛せたんだ。

　私の気持ちを信じようとしてくれたのに。結局、私が裏切った。

「吉香ちゃん」

　なだめるような優しい声。わかってる。今さらこんなこと考えたって何の意味もない。

　だけど、涙が自然と込み上げてくるように、脳は勝手に解決策を探す。どうにもできないことをどうにかしようとする。バカみたいだ。

「吉香ちゃん。俺ね、歌い手にとって失恋ってプラスだと思うんだ」

　なぐさめてるつもりだろうけど、失恋ってちょっと。いいけど別に。その通りですから。

「またひとつ感情を知るわけでしょ？　ひととして少し大きくなると思う。伝えられることが増えると思う」

　瞳に溜まった水分がこぼれ落ちて、いくぶん見えやすくなる。譲司先輩は、やわらかく笑っていた。

「きっと今の吉香ちゃんなら、たくさんのひとに届けられるよ」

　だからその涙は無駄じゃないよ、って。言ってくれてるみたいで。余計、泣きそうになるけど。やめよう。歌おう。

　譲司先輩に伴奏を頼み、マイクを握りしめる。行き交うひと、車、視線。怖い。でも、逃げない。

　瀧川泉に伝えられなかった想いを、今はただ譲司先輩の音に乗せよう。

　やわらかく広がるギターの音色。立ち止まるひと、振り返るひと、通り過ぎるひと。誰かに届けばいいと思った。届けたい、そう思った。

　あれから１週間。毎日、譲司先輩と路上ライブに出かけている。立ち止まってくれるひとなんてほぼいないけど、それでもいいと思った。

　たったひとりでも、聴いてくれるひとがいればそれでいい。

　今日も今日とて部室には行かず、ひとり玄関へ向かう。そうしてギターを背負った譲司先輩が来るのを待つ、はずだったんだけど。

　現れたのは、瀧川泉だった。

「あ、吉香。久しぶり」

　なんてことないみたいに話しかけてくる。心臓に悪い。悪すぎる。

「お久しぶりです」

　目を合わせられないから、うつむくしかない。どうかとっとと通り過ぎてくれますように。

「吉香」

　願いは叶わず、近づいてきた瀧川泉が目の前で立ち止まる。ひとのまばらな玄関。私たちふたりしかここにいないような錯覚に陥る。

「ごめん」

　何で謝るの？　顔を上げると、相変わらずの茶色い瞳と目が合った。なんだか切ない色をしている、ように見える。

「いろいろ勝手なこと、言った」

　瀧川泉らしくない。どうして今にも消えてしまいそうな表情で、そんなことを言うの？

「吉香、俺、振られちゃった、レイラに」

　――ああ。そうだ。

「軽くロミジュリ状態だし、しょうがないよね」

　瀧川泉が傷つくのは決まってレイラさんだ。私じゃない。私なんかじゃない。

　目の前で打ちひしがれるこのひとを救う手段はない。私には、ない。

「……吉香？」

　突き動かされるようだった。瀧川泉の声を背中で聞いて走り出す。

　どこにいるのかなんてわからない。でも、学校中さがせばどこかにいるだろう。見つけなきゃ、レイラさんを。

「わ、吉香ちゃん。どしたの？　そんな急いで」

　曲がり角を越えたところで譲司先輩に出くわした。ギターを背負った譲司先輩が、きょとんとした顔で見下ろしてくる。

「すみません譲司先輩。私、今日は行けません」

　行けない。こんな気持ちじゃ歌なんて歌えない。儚い瀧川泉を思い出して、なんだか泣きそうになる。

「別にいいけど、何で？」

「――レイラさんに、会いたいんです」

　会いたい。会わなきゃいけない。だって瀧川泉が。瀧川泉が。このままじゃ、瀧川泉が消えてしまう。

「レイラならたぶん生徒会室にいるんじゃない？」

　譲司先輩がやわらかく笑う。いつもと同じで、いつもとは少し違う。怒ってるのかな。

「すみません譲司先輩、この埋め合わせは必ず」

「いいから行きなよ。また明日」

　優しく促してくれる譲司先輩に、頭を下げることしかできなかった。そのままの勢いで生徒会室に急ぐ。

　私はなんて子どもなんだろう。瀧川泉しか、見えてない。

　生徒会室の前。上がった息を整えるために小さく深呼吸をする。ノックをしようとしたところでなかから冷たい声が聞こえた。

「まさかこんなことになるなんて」

　生徒会長だろうか？　磨りガラスになっているのでなかが見えない。

「天下の黒ヶ峰生が制服で路上ライブ。加えてそのうちのひとりが金髪と来れば、興味本位で録画するような人間も少なくないでしょう」

　……もしかして譲司先輩と私のこと？　そういえば写真とか動画とか、撮ってるひともいたっけ。

「すまない。それとなく私のほうから話しておく」

　今度はレイラさんの声だ。どうしてレイラさんが生徒会長に謝るの？

「まあ、削除申請もしましたし。そのうちネット上から消えるとは思いますが」

　嘘。ネットに載っちゃったの！？　ど、どどどうしよう。恥ずかしすぎる！

「誰だ！」

　ひとり悶えていると、目の前のドアが勢いよく開け放たれた。同時にレイラさんが現れて、青い瞳で見下ろされる。

「阿部、吉香……」

「すみません！　盗み聞きするつもりなかったんですけど」

「何の用だ」

　ずいっと詰め寄られると余計に萎縮してしまう。だけどさっきの瀧川泉を思い出し、このままじゃダメだと奮い立つ。

「レイラさん、ちょっといいですか」

　キッと見上げた先できれいな眉がひそめられる。負けちゃダメだ。

「――すまない。少し出てくる」

　レイラさんが振り向いて、奥に座る生徒会長が見えた。彼は小さくうなずくだけで無表情のままだった。

「来い」

　レイラさんを追いかけて突き当たりまで歩く。立ち止まったレイラさんが振り返り、ニセモノの黒髪がさらりとなびいた。

「用件は何だ」

　きれいな声がさっさと言えと急かしているようだ。ぎゅっと拳を握りしめ、レイラさんの冷たい瞳を見上げる。

「何で瀧川先輩を振ったんですか」

　動揺したのがわかった。だって寄っていた眉根が離れたから。レイラさんが取り繕うように腕を組む。

「付き合う気がないからだ」

「もう、何とも思ってないんですか？」

「おまえには関係ないだろう」

　腕をほどいたレイラさんが私を通り過ぎていく。ニセモノの黒い髪が、目の端に映る。

「何で隠すんですか！？」

　衝動的だった。私は振り向いて、レイラさんの背中にそう叫んでいた。

「せっかくきれいな髪してるのに、隠すなんてもったいないです！」

　もったいない。あんなにキラキラしてまぶしいのに。もったいない。本当はレイラさんだって、瀧川泉が好きなのに。じゃなきゃそんな曖昧な言い方しないでしょ？

　レイラさんが静かに振り返る。青い瞳が射抜くように、まっすぐ私を捉えた。

「おまえは何にもわかってない」

　どういう意味だろう。私は、何をわかっていない？

「何にも、わかってない」