９月の「風物詩」も今季で見納め

　この時期になると、どの球場のダッグアウトも選手であふれ返ります。ＭＬＢでは９月１日からシーズン終了まで、ベンチ入りできるロースター（出場選手登録枠）が２５人から最大４０人に拡大されるからです。この枠拡大を「セプテンバー・コールアップ（９月昇格）」と呼びます。

　制度の利点を分かりやすく日本選手で説明すると、例えばヤンキース傘下マイナーでプレーしている加藤豪将内野手（２４）のような若手。球団側は彼が来季以降、ＭＬＢに適応できるかどうかを実際にその舞台でプレーさせることで見極めます。また、レッズの田沢純一投手（３３）のように実績あるベテランの場合、球団は来季以降も契約するかどうかの判断材料とします。つまり、９月昇格はＭＬＢ未経験の新人にとっても、経験豊富なベテランにとっても今後の野球人生を左右する大切な機会となるのです。

　しかし風物詩ともいえるこの制度も、今季が見納めになります。昨季オフのルール改正で、ロースターは来年から現行の２５人から２６人に変わり、９月昇格も最大４０人から２８人へと変更になります。よって各チームとも、来年からは９月１日以降も２増にしかならず、選手がごった返すこともなくなります。

　今改正が決まった直後、２００２～１２年の間、ブルワーズＧＭだったメルビンさんは「大賛成。あるチームは３０人で戦い、あるチームは２５人のまま戦うといった、シーズン中にベンチ入り人数が不均等になるスポーツは他にない。戦力均等が崩壊する９月昇格の廃止はＧＭ就任時からの悲願だった」と語りました。

　ドジャースとフィリーズは昨季終盤を４０人で戦い、緊縮財政のマーリンズは２５人のままでした。事実、９回で１５人の投手が起用されるなど時流の試合時間短縮からかけ離れた事態も多く、現在フィリーズのハーパーも「何回も選手交代があり、９回で５時間半もかかった試合もあった」とうんざりといった様子でした。

　時代の流れで仕方ないのですが、風物詩がなくなることに寂しさを覚えるのは私だけでしょうか。　（大リーグ・アナリスト）