トヨタ自動車SH・茂野海人　初のＷ杯代表へ先輩たちと切磋琢磨

　ラグビー日本代表候補の北海道・網走合宿は２１日、約２時間の全体練習が行われ、強度を上げた実戦形式で調整した。初のＷ杯出場を目指すＳＨ茂野海人（２８）＝トヨタ自動車＝は、同ポジションのライバル選手に助言するなど、切磋琢磨（せっさたくま）しながら代表入りに懸けている。

　競い合ってこその代表争いだ。小雨が降る中で、茂野は年長のＳＨ田中（キヤノン）に声を掛けた。同ポジションで、３大会連続のＷ杯出場を目指すライバルに対し、キックを巡って助言したという。「（田中さんが）先輩だから全部教えてもらうというのではなく、自分が思うことがあったら言えばいいと思って」と狙いを明かした。

　６月の宮崎合宿で代表に合流した茂野は、パシフィック・ネーションズカップの初戦フィジー戦で先発出場。３人が名を連ねるポジション争いで、大きな存在感を示した。

　網走合宿には、代表入りへアピールする最後のチャンスと捉えて臨んでいる。ライバルへの競争心を持つ一方で、情報共有を図ろうと意気込む。「代表としても、個人としても、もう一段階成長できるように」と茂野。残された期間でのレベルアップを見据えた。　（高畑章）