うんしょ、と珍しくズボンをはいているミナが立ちあがって伸びをする。

「疲れますねー、畑仕事」

「そうだなー」

　適当に相槌を打ちながら、隣でしゃがむおれは雑草をひょいひょい、と抜いては放っていく。

『郷に入れば郷に従え、です』

　薬草を栽培している畑にむかう前、ミナはそう言って、麦わら帽子をかぶって、とズボンをはいてきた。

　農家に嫁いだたくましい嫁みたいだった。

　麦わら帽子をかぶり直して、ミナがまたしゃがみこんだ。

「ノエラさん、一人でお店、大丈夫でしょうか？」

「甘やかし続けてもノエラのためになんないからなー」

　ミナがお店で、ノエラが畑。

　こっちのほうが自然だけど、ノエラが忌避剤を凄まじく嫌がるので、こうなっていた。

　雑草を抜いたあと、汲んできた水を薬草にまく。

「良いお薬になってくださいね～」

「楽しそうだな、ミナは」

「あはは。わたし、お外で何かをやるという経験がほとんどないので。生前は病弱で、元気な娘とは言い難い子供でしたし」

　ぱしゃり、とひしゃくで水をやった。

「そっか」

　病弱なミナ。

　全然想像がつかない。

　栽培エースのスキルのお陰で、おれが植える薬草は、きちんと世話をすれば枯れることはなかった。

　ミナが水をやる近くでおれは薬草を採っていく。

　今では種類も増えて、ポーション、エナジーポーション、消臭液、食器用洗剤の素材は、この畑から採取出来るようになった。

　森に行かないで済むってのは結構ありがたい。

　このあたりは、畑をタダで貸してくれるジラルに感謝しなくちゃな。

　ある程度収穫すると、農夫のおじさんたちが数人集まってため息をついていた。

「こいつは、マズイかもしんねえなあ……」

「弱ったな……」

「どうかしたんですか？」

　みんな顔見知りのおじさんたちだ。

　おれを見ると、やあ、と挨拶した。

「いやねぇ、肥料はちゃんとやってるんだけど、上手く育たなくて。何がマズかったんだろうなあ……」

　おじさんが目をやった先には、青々と茂る植物が同じ畑に植えられていた。

　まだ実はなってなくて、花が咲いている状態だ。

　順調にいけば、トマトがなるらしい。

「すみません、正直、おれには何がマズイのかさっぱりわからないんですけど……」

「長年見てりゃわかるんだけども、今回は実が少ないかもしんねえんだ……」

　実が少ないってことは、売りに出せる量が減るってことだ。

　おじさんたちには、文字通り死活問題。

　作物を育てていれば、天候状況で不作のときだってあるだろう。

　でも、「仕方ないよね」なんて言えない。

　ずっとずっと、おじさんたちが苦労して世話していたのを、おれは知っている。

「んー。天気はさすがにどうこう出来ないし……実が多くなればいいのか……？」

「薬屋さん、どうかしたかい？」

「……もしかすると、それ、どうにかなるかもしれません！」

「「「本当か！？」」」

　神様を畑で見つけた、と言わんばかりにおじさんたちは食いついてきた。

「あー……はは、おれも素人なんで、わからないところを少々教えてください」

　おれは、おじさんたちに注意することや、通常の栽培の流れや植物の状況を教わった。

　――うん、思った通り、なんとかなるぞ。

　材料も創薬室にあるもので賄える。

「レイジさん、また何かお薬を作るんですか？」

「え？　何でミナにわかるの？」

　うふふ、と嬉しそうにミナは笑う。

「顔を見ればわかります。楽しそうですから」

「そうかな？　……ちょっと店に戻って作ってくるよ」

「はい。行ってらっしゃい」

　ミナに手を軽く手を振っておれは町に戻り、店に帰ってきた。

　カウンターのむこうにいるノエラが退屈そうにしている。

「あるじ。どした？　畑、終わった？」

「店番、お疲れ。まだ終わってないかな？　ちょっと薬を作りに戻ってきたんだ」

　創薬室に行くとノエラもついてきた。

　まあ、店が暇そうだしいいか。

「何の薬？」

　あ。そういえば……ノエラって……。

　おれはニヤリと笑う。

「トマトの収穫を安定させるための薬だ」

「るっ！？　……あ、あるじ、ダメ。トマト、ダメ！」

　ぶんぶん、とノエラは首を振る。

　ノエラはトマトが苦手で、ミナやおれが言っても全然食おうとしないのだ。

「ノエラの敵……！　トマト、滅んでいい」

「こら。農家のみなさんに謝れ」

　ビシッと頭にチョップする。

　おれがトマト栽培に手を貸す悪の科学者に思えたんだろう。

　ノエラはじいっとおれの創薬作業を警戒するように見つめていた。

　よーし、出来た！　これで美味いトマトが食えるはず。

【トマトックス：着果を安定させる。栽培促進と熟成促進や育ち過ぎを抑制する効果のある農薬。人体に害はない】

　トマト以外にも使えるらしい。

　これで、農夫のおじさんたちを助けられる！

「あるじ――っ！　それ、ダメ！　どうしてもと言うなら、ノエラを倒して行く！」

　ノエラが創薬室の出入り口で両手を広げて遠せんぼをしている。

「……そうか、ノエラ。……残念だ」

「るぅぅ……！　あるじには、ノエラ、負けない」

「余分に作り続けたポーション、あれは、今後無しだ。自分のお小遣いで買うんだな。ノエラのお小遣いは、一週間三〇〇リンだから……一か月で一本買える計算になるな？」

「…………」

　だらだら汗を流すノエラが、す、とどいた。

　毎日飲めるポーション＞＞越えられない壁＞＞流通されるトマト。

　こんなところだろう。

　ふん。ノエラ、恐れるに足らず。

　おれは新薬の瓶をいくつか持って、畑へと戻った。

「すみません、お待たせしましたー」

「いや、むしろ早すぎると思うんだが……」

　うんうん、とおじさんたちはうなずいている。

「この薬があれば、トマトはちゃんといつも通り収穫出来るはずです！」

「これを、まくだけで……？」

　使い過ぎは逆効果になるため、少量与えるだけでいいとおれは伝えた。

　けど、これだけってのが半信半疑らしく、おじさんたちは眉をひそめている。

「もちろん、使うかどうかの判断はお任せします」

「…………いや、使おう。使わせてもらうよ、薬屋さん。どの道、このままじゃまともな収穫なんて出来ないんだから。それに、薬屋さんが、俺たちのためにわざわざ作ってくれたんだ」

「ありがとうございます。トマト、食べるのを楽しみにしています」

「おう」

　おじさんたちとトマト同盟を結び、さっそくトマトックスを少量まいた。

　作物ってのはそうそう目に見えて成長するわけじゃない。

　気長に待とう。

　翌日、おれがミナに薬草摘みをお願いしていると、ミナが畑から帰ってきた。

「レイジさん、畑がもじゃもじゃになっていましたよ？」

「……そんな、一日でジャングルとかあるわけないだろ」

　一応、状況を視察するためおれは、ノエラとミナに店を任せて畑にむかった。

　畑の近くに冒険者らしき男が三人いて、何か話し合っていた。

「田舎に突如出来たダンジョンだ。どんな危険があるかわからない。気を引き締めていこう」

　…………。

　そりゃ、田舎にダンジョンがないってわけじゃないからね？

　冒険者もそりゃ、挑みにくるよ。

「まっ……まさかな……？」

　冷や汗を止められない。

　……だって、いつも効き過ぎるから薄めに作ったんだぞ？

　そんな、一日で急にジャングルになるわけが――。

「ないない」

　ＨＡＨＡＨＡ、と笑い飛ばしながら歩く。

　ここどこだろう、森？　けど、忌避剤を塗った柵がここに……。

　ってことは、ここ……？

「は、畑がジャングルになっとるぅうううううううううう！？　自然溢れ過ぎぃいいいいいい！？」

　さっきの冒険者が畑に踏み込んだ。

「行くぞ――」

「「オウ！」」

　調査に乗り出してるぅうううううううう！？

「あのー！　ここ、畑！　畑なんで！　お宝もレアモンスターもいないですよ！」

　それから、三〇分待っても冒険者は出てこない。

「…………よ、よし、おれも行こう。畑だもの、ここ。魔物とか出ないからね？　だ、だって、お、おれの忌避剤は最強だし……ま、魔物なんか来ないし、来てもイチコロだし……」

　ぶつぶつ言いながら、おれはへっぴり腰で前へと進む。

　すると。

　バヅン、バヅン、という音が聞こえる。

　な、なんだ……！？

　バヅン、バヅン。

　音のするほうへ近づくと、農夫のおじさんやその奥さんたちがいた。

「こんにちはー。すごいことになってますね……」

「ああ、薬屋さん。本当に、こんなに効くとは驚きだよ」

　ははは、とおじさんは大声で笑った。

　みんな、大きいハサミを持って、もじゃもじゃになっている緑の物体を切っている。

「みなさん、何しているんです……？」

「ああ、こうして茎を切ってやらないと、他の野菜に陽が当たらないだろう？」

「てことは、トマトの茎なんですね……。ああ、すみません……！　薄めたはずなんですけど！」

　おれが慌てて謝るとおじさんは、ポンとおれの肩を叩いた。

「薬屋さん、これ」

　指差した先には、土の上に真っ赤なカボチャがあった。

「？　これは……」

「トマトだよ」

「――トメィトゥ！？」

　テンパってネイティブ発音になった。

「え、これ、カボチャじゃあ……？」

「食べてみるとわかるよ、どうぞ」

　奥さんの一人が、ビッグトメィトゥを切って、おれに渡してくれた。

　口にひょいと入れる。

「あ。トマト……ていうか、甘っ！　美味し！」

　すごい。果物みたいに甘い。

「薬屋さん、これはすごいよ！　甘いトマト。しかも見たことないくらい大きい。良い値段で売れるよ、これは！」

　農夫のおじさんやおばさんも全員嬉しそうにうなずいている。

　みんな、ジラルに借金しながらここの畑を借りていたそうだ。

　だから、その借金を返して余りある収入になるって、大喜びだった。

　おれも不要な茎を切るのを手伝って、ジャングルだった畑は元の姿に戻った。

　冒険者の人たちは、無事に帰れたかな？

　もらったビッグトマトを持ち帰ると、さっそくミナが試食した。

「あまぁ～い。美味しいですね～。――あ、これならもしかすると……」

「うん、おれも同意見だ」

　おれとミナはうなずき合った。

　夕食にそれを出すと、確認したノエラが無表情になる。

「ノエラ、ひと口でいいから食べてみ？　……美味の味だから」

「美味の味……？」

　おれが『美味の味』と言ったのが、ポーションを思い浮かばせたみたいで、ノエラは目をつむってひと口食べた。

「る？　トマト？」

「トマト、トマト」

「これ、トマト違う」

　ガツガツ、とノエラは気にせず食べはじめた。

　反対に座ったミナはニコニコ微笑んでいる。

「ノエラさんがトマト食べられるようになってよかったですー。ノエラさん、偉いです」

　わしわし、とおれもノエラの頭を撫でた。

　この後。

　カルタ産ビッグトマトは、周囲の町でそのサイズが話題になり、甘い味ということも相まって、飛ぶように売れた。

　新薬は改良し、相当薄めたものを商品化。

　ビッグトマトを作った農薬ということもあって、新薬の知名度もあがり、こちらも農家の方たちに大人気となった。