トヨタ・姫野、高ぶる初Ｗ杯　不安以上にワクワクの夢舞台へ

　ことしの９月２０日に開幕、日本全国１２会場で行われるラグビーＷ杯に向けて、３日から日本代表合宿が始まる。トヨタ自動車のＦＷ姫野和樹（２４）は、２０１７年のデビュー以来、圧倒的な攻撃力で、日本代表に欠かせない存在へと成長している。自身初の夢舞台へ、いよいよＷ杯イヤーに突入する。

　姫野が気持ちを高ぶらせる。「僕にとっては初めてのＷ杯なので不安もある。でもそれ以上にワクワクしているし、期待もしている」。明るい表情の背景には、ケガを克服し、競技に向き合えるという喜びがある。

　姫野にとって１８年は、ルーキーながらトヨタの主将に抜てきされた前年以上に激動の年だった。スーパーラグビーのサンウルブズ、日本代表の活動が続き、ほぼ休みもなく、トップリーグ（ＴＬ）へと突入した。

　「シーズン序盤は満足のいくプレーができていた。タックルの成功率が９０％以上あったし、１試合に２回以上、ジャッカル（密集で相手ボールを奪うプレー）もできていた」。課題だった守備面にも手応えを感じていた。しかしそんな姫野をアクシデントが襲った。昨年９月２２日の神戸製鋼戦。試合中に右膝を痛め、途中交代を余儀なくされた。以降、１カ月以上をリハビリに費やした。

　「内容の濃い最近の２年間、チーム、代表と休みなくやってきた。ケガをしてしまい、抑えてきた『休みたい』というネガティブな気持ちが、決壊したダムの水のようにあふれてしまった」。気持ちを上げようともがいた。自分が今、どういう状態なのか、どうしたら良くなるのか、ノートに書き続けて、自分自身と向き合った。「時間はかかったが、自分と対話して、気持ちを立て直すことができたという点では良い経験だった」。ようやく前向きに捉えられるようになった。

　復帰は昨年１１月３日、代表のニュージーランド戦。「楽しみにしていた試合だったが、故障明けで自分のイメージ通りに体が動かなかった」と振り返る。その後のイングランド遠征で、８万１０００人が入った敵地でのイングランド戦、Ｗ杯開幕戦で当たるロシア戦と貴重な経験を重ねた。

　昨年１２月１５日、トヨタでのＴＬの３位決定戦から１カ月半の休養を経て、再びラグビー漬けの日々が始まる。「Ｗ杯があるということで気持ちがぶれてはいけないと思う。ジャパンの選手として、自分が今、やるべきことは何かを常に考え、自分の能力を磨きあげていく」。自国開催のＷ杯へ、故障を乗り越えた姫野がついに始動する。　（伊東朋子）