中央東線の特急「スーパーあずさ」の新型車両「Ｅ３５３系」が２３日、上下各４便で営業運転を始めた。カーブで速度を落とさず走行するための装置を改良し、従来よりも乗り心地を改善。松本市の松本駅では上り１番列車の出発に合わせて式典を行い、ＪＲ東日本や行政の関係者、鉄道ファンが県内と首都圏を結ぶ新型車両の門出を祝った。

　式典で同社長野支社の伊藤悦郎支社長は「レジャーとビジネスに快適に利用できる設備を備えている」と新型車両を紹介。午前６時５１分、北島喜美雄駅長らの合図で１番列車のスーパーあずさ４号が新宿駅に向けて出発した。

　午前９時半過ぎには、新型車両の下り１番列車が同駅に到着。乗車した川崎市の大学生早野嗣信（しのぶ）さん（１８）は「揺れが少なかった。新型車両を使う列車が早く増えてほしい」。静岡市の会社員岩井克敏さん（４５）も「列車内は新車のにおいがした。座り心地が良かった」と話していた。

　午前１０時からは松本、塩尻、岡谷、上諏訪、茅野の県内５駅で、沿線１３停車駅の記念入場券セット計８００組を販売。松本駅では早朝から約２００人が並んで買い求めたほか、全駅ですぐに完売した。

　同社は将来的にスーパーあずさと特急あずさの全車両を新型に切り替えるという。

（12月24日）